Recent, cea mai mare mină de litiu din lume a fost descoperită la vulcanul McDermott din Nevada, SUA, cu o valoare totală estimată la peste trilioane de dolari. Minereul de litiu este una dintre cele mai importante resurse din era energiei noi. Poate descoperirea minelor de litiu de către Statele Unite să fure afaceri din China?
Vederea panoramică a craterului McDermott datează de acum aproximativ 16,4 milioane de ani, când aici a avut loc o erupție vulcanică violentă. O cantitate mare de magmă a erupt, provocând pierderea suportului de sub corpul vulcanic și prăbușirea suprafeței, care odată formau lacuri. Roca vulcanică de după erupție este ca o pânză filtrantă, îmbogățită cu litiu ce conține cenușă vulcanică sub infiltrarea apei de ploaie, formând un sediment vulcanic de lac de crater de aproximativ 40 de kilometri lungime și 30 de kilometri lățime, cu o grosime de peste 180 de metri. Rezervele estimate în mod conservator sunt de cel puțin 20 de milioane de tone și până la 120 de milioane de tone. Aceasta este în prezent recunoscută de industrie drept cea mai mare mină de litiu din lume. Ceea ce este și mai rar este că argila sedimentară are o adâncime mică, un conținut ridicat și este ușor de dezvoltat. Cercetătorii au selectat mai multe mostre de rocă din craterul vulcanic cu grade cuprinse între 1,83% și 1,87%, demonstrând potențialul enorm al zăcământului. În cel mai conservator mod de calcul, doar rezervele acestei mine de litiu sunt echivalente cu rezervele totale de litiu din Chile (a treia în lume) și Australia (a cincea în lume), iar Statele Unite au sărit de pe locul patru pentru a deveni țara cu cele mai mari rezerve de litiu din lume.
Clasamentul global al resurselor de litiu descoperite în 2022 este binecunoscut, iar minele de litiu sunt într-o oarecare măsură echivalente cu petrolul, care a fost mult timp considerat o resursă strategică de către țările din întreaga lume. În special odată cu adoptarea pe scară largă a vehiculelor cu energie noi, cererea de litiu a înregistrat o creștere explozivă. Dacă putem păstra această resursă afectează în mod direct securitatea națională a Statelor Unite. În prezent, China deține o poziție dominantă absolută în industria energiei noi, exporturile de vehicule cu energie nouă ocupând primul loc în lume. Odată cu creșterea prețurilor minereului de litiu, marjele de profit ale companiilor americane de vehicule electrice sunt strânse treptat. Capitalul american caută urgent mine de litiu la preț mic, altfel va lucra pentru companii chineze. Așadar, când s-a confruntat cu vestea descoperirii celei mai mari mine de litiu din Nevada, mass-media americană a aplaudat, crezând că aceasta este o oportunitate de a sparge tiparul actual al resurselor de litiu - pentru că era cu adevărat ieftin. China este, de asemenea, o țară importantă cu resurse de litiu, cu tehnologie de extracție a litiului de vârf în lume. Cel mai frecvent utilizat minereu de spodumen în industria chineză are un grad mediu de aproximativ 1,30% -1,42%, iar costul extracției litiului este de aproximativ 40000 până la 50000 de yuani pe tonă. Minereul de litiu argilos nou descoperit în Statele Unite are o calitate mai mare și un cost mai mic, cu un cost de extracție a litiului de doar 20000 de tone.
Cu toate acestea, entuziasmul presei americane este un pic prematur. Toată dezvoltarea minerală nu poate fi separată de problemele de protecție a mediului. Bateriile cu litiu sunt produse de energie ecologică și curată care economisesc carbon și reduc emisiile din partea utilizatorului. Cu toate acestea, în timpul procesului de exploatare, ele pot provoca încă daune ecologice ireparabile, la fel ca operațiunile miniere obișnuite. În primul rând, există apa uzată. Pornind de la procesul de valorificare și sortare după exploatare, extracția fiecărei tone de litiu va transforma peste 500000 de galoane de apă dulce în apă uzată. Dacă aceste ape uzate se infiltrează în pământ fără tratare, vor cauza poluarea resurselor de apă subterană timp de până la 300 de ani. Urmează deșeurile. După consumarea apei, aceasta trebuie să fie uscată. În timpul procesului de extracție a litiului, au loc cel puțin două luni de evaporare, timp în care se generează o cantitate mare de deșeuri și praf. Extracția mineralelor necesită excavarea solului, provocând daune semnificative și ireversibile apelor de suprafață locale, plantelor și animalelor. Luând ca exemplu mineritul de litiu, în vecinătatea minelor de litiu din Argentina și Chile, localnicii cred că mineritul poluează apele de suprafață, iar apa din râuri este extrem de albastră nenaturală. Inițial, aceste râuri puteau fi folosite direct ca apă potabilă pentru animale și apă pentru irigații pentru câmpuri. Aceste impacturi asupra mediului au fost chiar incluse ca studii de caz de către cercetători în lucrările lor.
Titlul lucrării este: Impactul asupra mediului al extragerii directe a litiului din saramură. Prin urmare, nativii americani care trăiesc în apropierea vulcanului McDermott se opun cu fermitate exploatării litiului. Indigenii locali numesc acest loc un pământ sfânt și există cel puțin 91 de situri culturale importante în zonă. Mâncarea primitivă, medicamentele și terenurile de vânătoare ale multor triburi sunt distribuite în apropierea vulcanilor. În 2021, când partea din Oregon a vulcanului a încercat să extragă litiu, indigenii locali s-au organizat pentru a se opune mineritului și, în cele din urmă, au obținut victoria. Acum, planul de dezvoltare a noilor mine de litiu nu a fost încă implementat, iar unii indigeni s-au reorganizat pentru a se opune dezvoltării mineritului. În 2021, s-a raportat că indigenii sperau că Biden va opri dezvoltarea mineritului de litiu pe pământul lor sfânt. Pe lângă factorii de mediu, dacă exploatarea și extracția litiului pot face cu adevărat bani depinde de nivelul industriei locale. Costul extragerii litiului din minele de argilă de litiu este de 20000 de yuani, ceea ce este atât de mic atunci când este adus în China. Americanii o fac singuri, iar costul se va dubla probabil.
De exemplu, mina de litiu Kingshan a fost extrasă și rafinată în mod continuu din anii 1940 până în anii 1980. Dar mai târziu, minele de litiu din America de Sud s-au ieftinit, iar mina de litiu Kings Mountain a început să piardă bani și a trebuit să fie închisă. Pe baza nivelului actual de extracție a litiului din Statele Unite, costul în mod clar nu are un avantaj competitiv. Singura mină de litiu din Statele Unite cu capacitate de producție este mina de litiu Silver Peak, care se întinde pe o suprafață de 13000 de acri și se află tot în Nevada și este deținută de Albemarle Corporation. Mina de litiu Yinfeng, cu doar peste 80 de lucrători, este singura bază de producție de litiu rămasă în Statele Unite, producând 5000 de tone de carbonat de litiu anual. Aceasta reprezintă doar o mică parte din producția globală a lui Albemarle.
Compania poate produce 85000 de tone anual în Chile și are două mine în Australia. Deși există resurse disponibile la nivel local, concentrarea producției este plasată în străinătate dintr-un singur motiv: costul producției interne în Statele Unite este prea mare! Producătorii americani de baterii sunt, de asemenea, conștienți de acest lucru. În calitate de companii din aval, cu siguranță susțin achiziționarea de materii prime precum litiul pe plan intern în Statele Unite, dar mineritul este un efort costisitor și încărcat politic. Chiar dacă Statele Unite vor îndeplini această sarcină peste noapte, se vor confrunta în continuare cu multe obstacole, cum ar fi provocările legate de costuri și de mediu. Pe scurt, exploatarea minereului de litiu nu este ușoară. China a profitat de oportunitatea în dezvoltarea mineritului de litiu. China aproape că a ocupat avantajul competitiv în toate aspectele noii industriei energetice, de la minerit până la bunurile de consum final. În industria minieră de litiu la sursă, China își intensifică achizițiile de mine străine de litiu.
În ultimii trei ani, companiile chineze au investit peste 4,5 miliarde de dolari SUA în drepturi de exploatare a litiului, achiziționând în principal mine din America Latină și Africa. Este de așteptat ca, după finalizarea acestor achiziții, acestea să controleze o treime din producția globală de litiu. În industria extracției litiului, China este, de asemenea, numărul unu din lume, cu numeroase tehnologii și niveluri înalte, ocupându-se ferm pe primul loc în lume. Deși producția de minereu de litiu din China reprezintă doar 16% din totalul mondial, mult mai puțin decât 48% a Australiei și 26% a Chile, cota Chinei în topirea și prelucrarea litiului a ajuns deja la 65%. Privind la aprovizionarea globală cu minereu de litiu, înainte de descoperirea de noi mine de litiu, Statele Unite au reprezentat 4% din aprovizionarea mondială cu minereu de litiu, dar litiul rafinat a fost mai puțin de 2%, cu puțin cuvânt de spus.
Produsele cu litiu din Statele Unite se bazează în prezent în mare măsură pe importuri. Fără propriul litiu, Statele Unite vor fi dezavantajate în domeniul energiei noi. Chiar și clasa de elită din Statele Unite a oferit sugestii și idei despre cum să contestați poziția dominantă a Chinei pe piața litiului. Titlul știrilor media din SUA: Contestarea dominației Chinei pe piața litiului. Guvernul SUA a dorit întotdeauna să facă o diferență pe piața litiului, dar până acum, se pare că există puține progrese. Când Biden a fost ales pentru prima dată președinte, a declarat că dorește să readucă lanțul de aprovizionare cu baterii cu litiu înapoi în Statele Unite, iar verigile importante din lanțul de aprovizionare au fost mineritul și extracția litiului la sursă.
În 2021, guvernul SUA a lansat „Planul național pentru bateriile cu litiu 2021-2030”, primul dintre cele cinci obiective fiind asigurarea accesului la materii prime și rafinate pentru litiu. Pentru a slăbi restricțiile impuse industriei interne a litiului, Biden a adăugat minerale precum litiul și nichelul în domeniul de aplicare al Legii privind producția pentru apărarea națională în martie anul trecut, în numele promovării apărării naționale și promovării energic a aprovizionării interne durabile cu acestea. materii prime si minerale. În cel mai mare proiect de lege privind clima din istoria SUA, Actul de Reducere a Inflației, acesta a subliniat, de asemenea, nevoia de a reconstrui lanțul industrial pentru materii prime importante precum litiul și de a le produce pe plan intern în Statele Unite. În acest an, Statele Unite au adoptat o serie de măsuri diplomatice, concentrându-se pe minerale cheie precum litiu, zinc, staniu, nichel și cobalt, căutând cooperarea cu țări bogate în resurse, atrăgând „parteneri minerali” pentru a forma grupuri mici și construind un lanț cheie de aprovizionare cu minerale „de Sinicized”. Se ajunge chiar și până la a submina securitatea lanțului de aprovizionare global pentru a stabili un model de lanț de aprovizionare global bazat ideologic pentru mineralele cheie. Consilierul pentru securitate națională de la Casa Albă, Sullivan, a dezvăluit considerentele din spatele Statelor Unite, afirmând că în prezent exploatează doar 4% din minereul de litiu din lume, în timp ce „peste 80% din mineralele cheie ale lumii sunt procesate de China.
În prima jumătate a anului 2023, clasamentul global al bateriilor va fi dominat de companii din China, Japonia și Coreea de Sud. Nerăbdarea Statelor Unite pentru super minele de litiu evidențiază anxietatea față de întârzierea industriei sale de litiu. Problema este că industria internațională a litiului a format un model inerent în prezent. În spatele depășirii curbei Chinei în domeniul energiei noi se află zeci de ani de muncă grea și acumulare. Nu este atât de ușor pentru Statele Unite să smulgă afacerile miniere de litiu din China.
